Шондар. Горизонты магии - Страница 16

Но при всей жестокости тиран был любим народом. Он прославил Шондар и создал мощную империю. После его смерти правительство возглавил совет четырех регентов – до совершеннолетия наследника. Именно тогда начались политические игры и борьба за власть. Было несколько попыток ввести войска в столицу. Череда смертей среди известных военачальников и как следствие попытка отделения от империи среди вассальных королевств. На границах активировались кочевники и перворожденные. Столица требовала все больше и больше средств от провинций. В приграничных королевствах быстро почувствовали «запах» разложения, они объединялись, вводили новые пошлины, выставляли имперцам заслоны. Войска в это время совершали не понятные маневры на территории империи. Наемные войска, состоящие в основном из людей, набранных в вассальных королевствах и составляющие почти треть от всей численности, в такой ситуации предпочитали служить своим королям, отстаивая их интересы. Империя раз от разу – все чаще, из-за прерывающихся торговых поставок, многократно возросших расходов на армию и улаживание ситуации внутри страны, задерживало выплату наемникам. В такой ситуации караваны, не защищенные должным образом из-за отсутствия профессиональных солдат, становились лакомой добычей для любого тейваса, дезертиров и наемников, не получивших жалование, но возвращавшихся домой, так как контракт был закончен.

Именно в это время происходил разговор в замке тейваса Северина, по просьбе которого из столицы прислали координатора; должность появилась относительно недавно. Прибыв из столицы и разобравшись в ситуации, он имел полномочия направить ближайший к нему полк для выполнения поставленной задачи. В большой комнате собралось несколько человек. Долговязый одетый в длиннополую рясу маг; капитан стражей; приехавший из столицы офицер Ингус Варт и тейвас Северина. Некоторое время они рассматривали карту, и капитан Пал Ене показывал маршрут, по которому двигался караван.

– Дорога хорошая, препятствий на пути мало, одну реку караван пересекает вброд, затем двигается до форта. Маг, сопровождающий караван передает сигнал и из форта их встретят.

– Сообщение не перехватят? – Вопрос задал столичный военный.

– Это исключено. – Пал Ене отвечал рублеными фразами, по военному четко и без тени сомнения.

– Тогда в чем сложность, почему поставки серебра срываются и с чем связана просьба о помощи? – Координатор спрашивал без особого интереса.

Ответил тейвас, он внимательно смотрел на собеседника и ловил каждое изменение настроения. Инициатива пригласить координатора исходила от него, а ответ уже давно был заготовлен.

– Все добытое серебро идет в столицу; отношение тейвасов к совету регентов Вам известно. Не наша вина, что караваны не доходят – наемники и дезертиры, их слишком много на просторах империи. А из всех дееспособных солдат набранных лично мной сформирован полк, он базируется в форте Ханукай. На охрану караванов мы вообще вынуждены набирать каторжников. Риск слишком велик. Тейвасы не поддерживают совет регентов, и пытаются перехватить караван до Форта.

– Вы доверили караван ворам?

Ингус был удивлен, и это – мягко сказано, но тут же ему пояснили принятые меры безопасности.

– Заклинание подчинения и контракт на год, с последующей амнистией.

– Не слишком ли щедро для каторжников? – Но, сомневаясь вслух, внутри одобрил такое решение.

– Отнюдь, через год службы выживут единицы, – тейвас Северина печально посмотрел на имперца, – знаете, какое имя получил этот полк?

– Нет, просветите меня?

– Мертвецы!

– Значит, дела настолько плохи! Просьба выделить регулярные части, связана, так понимаю…

– Перворожденные зашевелились …

– Прошу вас, – тейвас Северина, сделал приглашающий жест, и все направились к магу, который уже закончил приготовления.

– Вот взгляните, – в руках он держал сферу.

Установив ее на подставку, он произнес слово. Взмах рукой и появилось изображение – караван и окружавшее, караван, сиреневое свечение.

– Молодец, уже успел выставить защиту периметра, – с глубоко затаенной гордостью произнес маг, – мой ученик.

* * *

Каждый день мы проходили до тридцати километров проселочных дорог, пересекая реки и ручьи. Я наслаждался окружающим лесом: многовековые деревья пышными кронами скрывавшие небо, сумеречный лес по ночам освещенный россыпью звезд. В разное время суток появлялись спутники планеты, служившие символами здешней веры. Пантеон был прост: главенствующий Керос, олицетворялся с самым большим спутником, дважды в год, приближаясь к планете и вызывая сильные ветра; на морском побережье усиливались приливы, наступало время штормов. Считаясь самым могучим, воинственным и ничего не прощающим стариком, в храмах он, изображался в виде воина, с огромным копьем в руке. Это был жестокий бог, постоянно требующий новых жертв. Ему строили храмы на побережье, где культ набрал самую большую силу и в глубине империи. Два спутника меньшего размера были его детьми. Вавила – богиня природы, и Дагар – бог смерти. В каждом крупном городе строились храмы. Богатая паства обеспечивала служителей хорошим доходом и наряду со светской властью, в империи, власть храмовников была не меньшей.

Этой ночью меня разбудил резкий шум и голоса ночной стражи. Но так как тревогу не объявили, я решил все новости узнать утром. С утра же началась беготня, колонну перестраивали, слышалось покрикивание сержанта.

– Айдар, сегодня останешься с магом, наш десяток отправят в хвост колонны, – сказал Хагалас и уселся прямо на землю.